희석식 소주의 주정을 만들 때 어떤 작물이 사용되나요?

희석식 소주는 한국에서 가장 대중적으로 소비되는 술 중 하나입니다. 맑고 투명한 초록색 병에 담긴 소주는 많은 사람들이 즐겨 마시지만, 이 술이 어떤 작물로 만들어지는지 궁금해하는 분들도 많습니다. 이번 글에서는 희석식 소주에 사용되는 주요 작물과 그 이유, 그리고 소주 제조의 원리를 쉽게 설명합니다.

1. 희석식 소주의 기본 원리

희석식 소주는 주정(酒精)이라는 고순도 알코올을 물에 희석하고, 감미료 등 첨가물을 넣어 만드는 술입니다. 여기서 주정은 곡물이나 전분이 풍부한 작물을 발효·증류하여 만든 95% 내외의 에탄올입니다. 즉, 희석식 소주의 핵심은 어떤 작물로 주정을 만드는가에 달려 있습니다.
이렇게 만들어진 주정에 물과 감미료 등을 섞어 알코올 도수를 낮추면, 우리가 마시는 소주가 완성됩니다.

2. 희석식 소주에 사용되는 주요 작물

희석식 소주에 쓰이는 주정의 원료는 전분이 풍부하고 가격이 저렴한 작물이 주로 선택됩니다. 대표적인 작물은 다음과 같습니다.

• 타피오카(카사바): 최근 희석식 소주 주정의 가장 대표적인 원료입니다. 타피오카는 남미 원산의 카사바라는 뿌리작물에서 얻은 전분으로, 가격이 저렴하고 전분 함량이 높아 대량 생산에 적합합니다.
• 고구마: 예전부터 소주 주정의 주요 원료로 사용되어 왔습니다. 전분이 많고 발효가 잘 되어 소주 생산에 적합합니다.
• 감자: 고구마와 마찬가지로 전분이 많아 주정 생산에 활용됩니다.
• 옥수수: 대량 생산이 가능하고, 가격이 저렴해 일부 주정 생산에 사용됩니다.
• 쌀, 보리 등 곡물: 과거에는 쌀이나 보리가 주요 원료였으나, 원가 문제로 현재는 주로 타피오카, 고구마, 감자 등으로 대체되고 있습니다.
• 사탕수수, 당밀: 일부 경우에는 사탕수수에서 추출한 당밀도 주정 생산에 쓰입니다.

이처럼 희석식 소주는 시기와 경제적 상황에 따라 가장 값이 싸고, 대량 확보가 쉬운 전분 작물이 원료로 선택됩니다. 최근에는 타피오카(카사바)가 주로 사용되지만, 고구마, 감자, 옥수수, 사탕수수 등도 수급 상황에 따라 활용됩니다.

3. 왜 이런 작물을 쓰게 되었나?

과거에는 쌀이나 보리 등 귀한 곡물이 소주 원료로 쓰였으나, 1960~70년대 식량난과 원가 절감 등의 이유로 값싼 대체 작물이 도입되었습니다. 특히 타피오카(카사바)는 가격이 저렴하고 전분 함량이 높아, 현대 희석식 소주 주정의 주력 원료로 자리잡았습니다.

주정의 원료는 법적으로 정해진 것이 아니라, 그때그때 가장 경제적인 작물을 선택해 사용합니다. 그래서 소주 회사마다, 그리고 시기마다 원료가 달라질 수 있습니다.

4. 희석식 소주와 증류식 소주의 차이

희석식 소주는 값싼 주정에 물과 감미료를 섞어 만드는 반면, 증류식 소주는 쌀, 보리, 고구마 등 곡물을 발효·증류하여 원재료의 풍미가 살아있는 것이 특징입니다. 증류식 소주는 전통 방식으로 만들어 가격이 비싸고, 희석식 소주는 대량 생산과 저렴한 가격이 장점입니다.

5.  참이슬 소주의 주정 원료

하이트진로의 참이슬은 공식적으로 쌀, 보리, 고구마, 타피오카(카사바), 사탕수수 등 다양한 작물에서 발효·증류한 주정을 사용한다고 밝히고 있습니다. 이들 원료는 각각 전분 함량이 높고, 대량 확보가 쉬우며, 가격이 경제적이라는 공통점이 있습니다.
특히 최근에는 타피오카(카사바)가 대량 생산과 저렴한 가격, 높은 전분 함량 때문에 주정의 주력 원료로 널리 쓰이고 있습니다. 하지만 쌀, 보리, 고구마, 사탕수수 등도 수급 상황과 생산 효율에 따라 함께 사용됩니다.
하이트진로는 마케팅에서도 “깨끗한 원료만을 사용한다”고 강조하며, 다양한 천연 원료에서 얻은 주정을 정제해 사용하고 있습니다.
참이슬의 원재료: 정제수, 주정(쌀, 보리, 고구마, 타피오카, 사탕수수 등), 감미료

6. 처음처럼 소주의 주정 원료

롯데칠성의 처음처럼 역시 희석식 소주로, 주정의 원료로 타피오카(카사바), 고구마, 감자, 옥수수 등 전분이 풍부하고 가격이 저렴한 작물을 사용합니다. 최근에는 타피오카가 주요 원료로 자리 잡았으며, 고구마, 감자 등도 병행해 사용됩니다.
처음처럼의 원재료: 정제수, 주정(타피오카, 고구마, 감자 등), 감미료